Helen (9) vive en un cortiço (vivienda de alta densidad y condiciones deficientes) con su abuela, Doña Graça, que sostiene a la familia con trabajos informales, como vender pinchos de carne. Aún muy ingenua, su mayor preocupación es el regalo de cumpleaños de su abuela: un kit de maquillaje. Ella va a aunar todos sus esfuerzos para conseguir el dinero y su búsqueda desvelará el cotidiano en los cortiços, construyendo una historia colectiva a partir de la red de relaciones que la niña establece.