En 1856, le jeune écrivain Herman Melville débarque dans un port péruvien, à la recherche de Manuela Sáenz, qui fut la maîtresse de Simón Bolívar et scandalisa son époque. Celle-ci lui raconte alors comment, trente ans auparavant, elle est tombée amoureuse de celui qui allait devenir le « Libérateur » de l'Amérique Latine. Une histoire d'amour comme invitation à l'Histoire des indépendances.