Dans le Sertão brésilien, les militaires massacrent les cangaceiros, bandits de grand chemin devenus le bras armée des populations opprimées par l’élite politique avide de terres. Après avoir vu massacrée sa vache qu’il chérissait, Espedito, le seul survivant de son village, est convaincu d’être le « Le Rédempteur » et prend les armes contre l’oppresseur suivi par une bande d’hommes fidèles.